エンドトキシンの発見から 100 年にわたり、人々は細菌の細胞壁の構造成分であるエンドトキシンは、細胞が死んだか人工的に溶解された場合にのみ放出されると常に信じてきました。しかし、近年、グラム陰性菌でも細菌の対数増殖期や栄養欠乏時にエンドトキシンを放出することがわかってきました。

電子顕微鏡技術により、細菌の対数増殖期にグラム陰性菌の外膜が過剰合成され、過剰な外膜が細胞表面に多数の「構造脆弱部」を形成し、エンドトキシンが放出されることが判明した。 「ヘルペス」の形で周囲のメディアに感染します。細胞の外膜には2種類の「ヘルペス」があり、細胞分裂と隔壁生成の過程で形成される「大きなヘルペス」は、細胞が2つの細菌に分裂するにつれて死ぬ。菌体の外表面には「小さな水疱」が存在し、菌の増殖過程で常に生成され、いつでも外部環境に放出されます。遊離エンドトキシンは細菌のエンドトキシン全体の一部にすぎませんが、継続的に放出されるエンドトキシンが宿主に対する応答において重要な役割を果たしている可能性があることは注目に値します。