ロシア科学アカデミーのサンクトペテルブルク細胞学研究所の研究者らは、人間の細胞の老化を引き起こす酸化ストレスの特徴はカリウムイオン含有量の減少であり、将来的には細胞の早期老化のマーカーとして使用される可能性があることを発見した。

老化細胞の蓄積により、全身が老化し、がんを含むさまざまな病気が発症します。したがって、科学者はどのような現象が細胞の老化を示しているのかを知りたいと考えています。

細胞学研究所の細胞内シグナル研究室の主任研究員であるイリーナ・マラホワ氏は、人間の細胞に酸化ストレスを与えて早期老化を引き起こし、これらの細胞を通じて老化が細胞内陽イオンの含有量と輸送にどのような影響を与えるかを理解したと述べた。つまりカリウムとナトリウムです。これらのカチオンは細胞を活性化し、さまざまな細胞機能の調節に関与します。

マラコワ教授は、この研究で、正常な細胞のイオン勾配は老化中も変化しないことが判明したと述べた（細胞内のカリウム含有量は周囲環境よりも高く、ナトリウム含有量は低い）が、老化した細胞のカリウム含有量は減少し、それが示唆された老化により細胞内の水分が減少する（細胞の脱水）ことがわかりました。細胞内カリウム含有量およびその他の指標は、細胞が早期老化して脱水状態にあるかどうかを判断するためのマーカーとして使用できます。

研究者らは、正常細胞だけでなくがん細胞も早期老化する可能性があると指摘しました。次に、悪性細胞のイオン組成の変化を腫瘍の増殖速度を低下させるツールとして使用できるかどうかを研究する必要があります。